首先要知道什么样的东西才能叫做飞机。
为什么直升机不是飞机？
飞机（airplane），重于空气的固定翼航空器,用螺旋桨或高速喷气推进并且受空气对其翼面之动力反作用所支承。飞机按照其使用的发动机类型又可被分为喷气飞机和螺旋桨飞机。
所以，必须同时满足：①自身有动力装置；②有固定的机翼，才能叫做飞机。
看灰机
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(简而言之，从外型上就是要有固定的机翼)
直升机（helicopter）：一种航空器，支承其空中飞行的升力完全依靠一具或多具绕垂直轴旋转的旋翼向下方排斥气流所产生的反作用力。虽然有动力装置，但是没有固定机翼，并不是飞机。 那么，直升飞机和直升机有啥区别？“俗称”可以解释。 “直升飞机”是”直升机“的俗称，它是一般人群在生活中口头语中广泛使用的名词。这和”基尾虾“学名”刀额新对虾“，以及”鲸鱼“不是鱼，但却是”鲸“的俗称，这些概念和使用方法都是一样的，你不能说别人在生活中把”刀额新对虾“称为”基尾虾“这个行为是错的。 这就是为什么很多时候喜欢在交流的时候用一些英文单词而不是完全使用中文 -- 汉语中总是存在一些这样莫名其妙的词。虽然平时说说不会有什么问题，严谨点的讨论时总是容易有误会。
对于航空器（Aircraft）来说，一般会分为浮空器（Aerostat），也就是气球飞艇什么的）和重航空器（Aerodyne）。前者不讨论，后者又可以分为固定翼飞行器（Fixedwing aircraft）、旋翼机（Rotorcraft）、扑翼机（Ornithopter）以及不好分类的倾转旋翼机（Tiltrotor）/ 倾转机翼机（Tiltwing）和地效飞行器（Ground effect vehicle）。 而旋翼机（Rotorcraft）又可以分为直升机（Helicopter）、多旋翼机（Multirotor）、滚翼机（Cyclogyro）和动力旋翼机（Autogyro）。
然后，很容易就画出来一个航空器的分类树形图： 如果以这样的定义来说，直升机当然算飞机的一类了。你可以说这样不专业不严谨，但对于多数人来说，这却是严谨的定义。 举个例，如果你在街上问如何坐车，得到的回答却是：请坐公共交通 10 号线。那么你又如何知道回答者指的到底是地铁 10 号线，还是 10 号公交车呢？虽然只要接下去问”那么是地铁还是公交车呢“就可以解决问题，但是多出来的这句话会不会让你觉得别扭吧 -- 那么你就会明白航空从业者听到一个普通人说到”飞机“这个词时候的感觉了。 而且既然你已经用飞机这个词指代了 Aerodyne，那么你又用什么词来指代 Fixedwing aircraft 呢？可惜没有常见的词可以用了啊（相信知道并使用固定翼飞行器的人不会很多）。如果要描述的确实是一个固定翼飞行器，而且又不知道具体型号的话，这个时候能听到的描述大概就是”啊就是个长着两个翅膀的飞机“这样的回答吧。 同时必须指出，涉及到任何严肃讨论的时候，无论和什么人讨论都必须先指出飞机和直升机不是一个东西。因为在民航局（CAAC）的相关法规和行政指令里面，固定翼飞行器和直升机的统称都是航空器。飞机这个词仅能指固定翼飞行器（Fixedwing aircraft）。同时飞机驾照和直升机驾照也是分开考核，并且一个人不能同时持有这两种驾照。所以在中国的法律上，也已经明确说明直升机不是飞机了。
在这里，我们翻译到英文时，“飞机”这个词对应的英文词Airplane，在英语里是专指Fixedwing aircraft的。也就是说，在英语环境里，飞机指的就是固定翼飞行器。因此直升机（Helicopter）是无论如何不会被归类于飞机的-- 就像你不会把家里逗逼的哈士奇和苏格兰折耳猫归为一类一样。
即使稍微不严谨的定义（包括一些专业人士）里，一般也是会把平飞时主要升力由固定机翼 or 起升力作用的固定气动结构（比如升力体）当做飞机。这样的话，倾转旋翼机和地效飞行器也可以算做飞机。虽然有些奇怪，但也没什么问题。在这样的定义里，直升机和飞机仍然是两种东西。
问题就在于，博大精深的汉语，经常莫名其妙的把一些不太相干的东西塞进一个名词的定义里。而在这里，就是“飞机“这个词的定义了。在中国，几乎所有的人，都会把飞机这个词指代除了扑翼机以外的所有重航空器 -- 尽管这些航空器无论是原理上还是外形上全都差别巨大，但他们都是”可以飞行的机器“，然后，他们就都被冠上飞机之名了。
所以你看，混乱出来了吧。正常情况下你说到飞机，指的一定是 Fixedwing aircraft。而对于大多数国人来说，其实他也许指的是 Aerodyne。所以这一下传递来的信息就要少了好多。要想再打听点什么，你还得再问：到底是什么飞机？
所以，严格来说直升机当然不是飞机。但是由于大多数使用者来说，在讨论这个问题之前，还是先问问对方什么是飞机再说吧！
（部分内容转载自私人飞机）
